Beta-glucano, microbioma intestinal e perda de peso: estudo de 2024 em ratos

A investigação sobre os micróbios que habitam o nosso trato digestivo desencadeou uma "revolução" na ciência da nutrição.

Nos últimos anos, a fibra alimentar tornou-se a "nova proteína", sendo adicionada em grande quantidade aos alimentos para alimentar o microbioma intestinal e reforçar a saúde.

No entanto, um estudo realizado em ratinhos e publicado em 2024 sugere que nem todos os suplementos de fibra trazem os mesmos benefícios.

Uma forma facilmente encontrada na aveia e na cevada, chamada beta-glucano, pode ajudar a controlar o açúcar no sangue e favorecer a perda de peso em ratinhos alimentados com uma dieta rica em gordura.

Investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena verificaram que esta fibra reduziu a gordura corporal e o peso dos animais ao longo de 18 semanas.

Outras fibras testadas, incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose, não produziram esse efeito, apesar de alterarem de forma significativa a composição do microbioma dos ratinhos em comparação com os que não receberam suplementos de fibra.

"Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes", explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho do ano passado.

"Queríamos perceber que tipo de fibra seria mais vantajoso para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glucose, para podermos informar a comunidade, os consumidores e também o setor agrícola."

As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que vivem no intestino, e, ainda assim, menos de 5 por cento das pessoas nos EUA consomem os 25–30 gramas (0,9–1 onça) de fibra por dia recomendados.

Para compensar isso, os suplementos de fibra e os alimentos enriquecidos com "fibra invisível" têm vindo a ganhar popularidade. Mas as fibras são extremamente diversas, por isso, quais devemos escolher?

Algumas fibras, como os beta-glucanos da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que são facilmente fermentadas pelas bactérias intestinais.

Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, o que significa que se ligam a outros materiais para formar as fezes.

Até agora, escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e os seus colegas, "não existe nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras numa só coorte".

Para colmatar essa lacuna, o estudo atual testou várias formas de fibra numa única coorte de ratinhos. Apenas o beta-glucano aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais. Outros estudos com ratinhos já associaram esta bactéria à perda de peso.

Como seria de esperar, muito antes da marca das 10 semanas, os ratinhos alimentados com beta-glucano apresentavam menor peso corporal e menos gordura corporal do que os ratinhos alimentados com outros tipos de fibra.

Os resultados estão em linha com outro estudo recente de Duca, no qual foi dada farinha de cevada, rica em beta-glucano, a roedores. Apesar de os ratos continuarem a comer a mesma quantidade da sua dieta rica em gordura, o seu gasto energético aumentou e perderam peso na mesma.

Um resultado semelhante foi observado nos ratinhos alimentados com beta-glucano no novo estudo. Estes animais também apresentaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino, um metabolito produzido quando os micróbios decompõem a fibra.

O butirato induz a libertação de péptido semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), a proteína natural que fármacos sintéticos como o Ozempic imitam para estimular a libertação de insulina.

"Parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar ocorre através da libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal", afirmou Duca.

"No entanto, não pensamos que esse seja todo o efeito. Acreditamos que existem outros benefícios do butirato que não estão relacionados com os péptidos intestinais, como a melhoria da saúde da barreira intestinal e o efeito sobre órgãos periféricos, como o fígado."

É necessária muito mais investigação antes de estes resultados poderem ser extrapolados para seres humanos, mas as conclusões sugerem que algumas fibras poderão ser mais adequadas do que outras para a perda de peso e o controlo da insulina.

O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.